Parfait ! Mais concrètement, comment ça marche ?
Prenons un instant pour voir comment fonctionne une crypto-monnaie. Cela vous permettra de mieux les utiliser.
Nous l’avons dit, une crypto-monnaie est fondée sur à un réseau décentralisé. Essayons de comprendre comment fonctionne ce réseau.
La décentralisation comporte bien des avantages (pas de monopole, pas de censure, plus de liberté), mais en cas d’échanges financiers, un premier problème surgit : comment peut-on vérifier « qui possède quoi » ? Une banque peut vérifier toutes les informations relatives à une transaction car elle possède des registres centralisés ; mais dans un réseau décentralisé, qui garde les registres ? Réponse : tout le monde ! Tous les utilisateurs possèdent une copie du registre. Et chaque minute, une nouvelle page est ajoutée au registre, reprenant toutes les transactions opérées pendant cette minute. En termes de crypto-monnaie, une page est appelée : « bloc » (en anglais « block »).
Bien, mais si tous le monde possède le registre, alors n’importe qui peut falsifier le registre au moment d’ajouter une nouvelle page ? Non, car pour falsifier les registres d’une crypto-monnaie, il faudrait donc parvenir non seulement à réécrire toutes les pages (blocs) du registre mais aussi remplacer toutes les copies du registre de tous les autres utilisateurs du réseau, ce qui irréalisable. En effet, la nouvelle page (bloc) doit obligatoirement reprendre les informations de la page qui la précède afin de pouvoir s’insérer dans le registre. En termes de crypto-monnaies, cela veut dire que chaque « bloc » doit reprendre les informations du bloc qui le précède afin de pouvoir s’emboiter à sa suite. Cette enchaînement de blocs est appelé une « chaîne de blocs » (en anglais « blockchain »).
Une crypto-monnaie est donc fondée sur un réseau décentralisé fonctionnant grâce à une technologie bien particulière : la « blockchain », c’est-à-dire un registre constitué de blocs s’enchaînant logiquement les uns aux autres, registre qui contient toutes les opérations réalisées à travers le réseau, et dont tous les membres du réseau possède une copie. (Par métonymie, le terme « blockchain » est souvent employé pour désigner le réseau décentralisé qui fonde une crypto-monnaie.)
(2) Quand vous décidez d’utiliser une crypto-monnaie, vous devenez, de fait, membre du réseau décentralisé qui lui permet de fonctionner.
Devenir membre d’un réseau décentralisé, c’est exactement la même chose que s’installer dans une ville. Quand vous vous établissez dans une ville, vous emménagez dans une maison. Cette maison aura une adresse connue de tous et une clé que seul vous posséderez. Les autres habitants de la ville pourront vous envoyer du courrier à votre adresse, mais vous seul pourrez percevoir ce courrier puisque vous seul détiendrez la clé de la boîte à lettre de votre maison.
Il en va de même quand vous devenez membre d’un réseau décentralisé. Par exemple, vous décidez d’acheter des bitcoins : vous devenez alors membre du réseau Bitcoin. Vous avez désormais une « adresse publique » (en anglais « public address ») à laquelle on pourra vous envoyer de l’argent. Et grâce à la « clé secrète » (en anglais « secret key ») vous pourrez accéder aux fonds envoyés à votre adresse publique.
Important : votre adresse est publique, mais elle n’est pas liée à votre nom ; tant que vous ne dévoilez pas vous-même que vous êtes le propriétaire de telle adresse bitcoin, personne ne peut faire le lien entre votre adresse et votre personne : voilà comment les crypto-monnaies protègent l’anonymat de leurs utilisateurs).
La clé secrète, c’est aussi ce qui vous permet de valider les transactions que vous effectuerez en crypto-monnaie : c’est en quelque sorte, la signature que vous apposez sur un chèque. Par exemple, quand vous envoyez de l’argent en crypto-monnaie, votre clé vous est demandée pour prouver que vous êtes bien à l’origine du virement.
Vous l’avez compris, pour utiliser une crypto-monnaie, il y a deux choses importantes :
– une adresse publique ;
– une clé secrète.
Notez que vous posséderez une adresse et une clé pour chaque crypto-monnaie que vous détiendrez (par exemple, une adresse et un clé pour le Bitcoin, une adresse et un clé pour le Tether…). Nous y reviendrons.
(3) Comment se présentent une adresse et une clé ? Tous les deux se présentent sous la forme d’une longue suite de caractères et de chiffres impossible à mémoriser. Voilà pourquoi on a créé des portefeuilles pour les crypto-monnaies.
Qu’est-ce qu’un portefeuille (en anglais « Wallet ») ? C’est un petit système qui retient pour vous votre adresse et votre clé. C’est lui qui collecte l’argent que vous recevez à votre adresse et qui signe pour vous avec votre clé secrète les transactions que vous opérez. Le portefeuille est un outil essentiel pour rendre les crypto-monnaies utilisables au quotidien.
(4) Il ne nous reste plus qu’un acteur important à découvrir : la société de change (en anglais : « exchange »). La société de change est le maillon qui fait le lien entre votre portefeuille d’euros/francs/dollars et vos portefeuilles de crypto-monnaies.
Pour alimenter vos portefeuilles de crypto-monnaies, vous vous adressez à une société de change. Tout se passe alors comme dans un bureau de change classique. Vous demandez à cette société de change de changer une certaine somme d’euros/francs/dollars en une crypto-monnaie de votre choix. La société vous propose un taux de change (certaines prendrons des frais de change). Si vous acceptez l’offre, la société de change effectue la transaction et votre argent changé crypto-monnaie arrive dans votre portefeuille.
