En janvier dernier, certains journaux annoncèrent qu’aux États-Unis, une école avait retiré tous les miroirs des toilettes. Motif:
Les élèves avaient pris l’habitude de s’y rendre pour se filmer pour, ensuite, diffuser les vidéos sur TikTok. Certains élèves séchaient même les cours pour créer du contenu pour la plateforme chinoise. D’autres allaient jusqu’à neuf fois par jour dans les sanitaires1.
Interrogé, le responsable des relations publiques pour le système scolaire de la région de l’Alamance, Les Aktins, expliqua:
Nous essayons d’éduquer les élèves : nous avons tous des téléphones portables aujourd’hui. Nous devons apprendre à les utiliser. Nous devons également apprendre quand les poser1.
La méthode radicale utilisée dans cette école de Caroline du Nord démontre la gravité du phénomène.
La partie émergée de l’iceberg
Automutilation et le suicide
Les États-Unis ne sont pas le seuls touchés. En France, trois associations existent, qui dénoncent et tentent d’agir contre la surexposition des enfants aux écrans : Lève les yeux, Alerte écrans et CoSE (Collectif Surexposition écrans)2. Elles soutiennent un collectif crée récemment par Me Laure Boutron-Marmion, une avocate spécialisée en défense des mineurs. Son nom: Algos Victima.
Ce groupe « réunit des familles détruites par le suicide d’un enfant ou souffrant de sévères problèmes de dépression ou troubles alimentaires. En cause ? Des contenus inappropriés ou violents qui nourrissent l’algorithme de TikTok et entraînent un cercle infernal de vidéos dangereuses pour des adolescents déjà fragiles3. » Me Boutron-Marmion raconte :
En tant qu’avocate spécialisée dans la défense des mineurs depuis de nombreuses années, je constate les dégâts des plateformes depuis très longtemps […] L’affaire de Marie [une adolescente victime de harcèlement scolaire qui s’est suicidée en 2021 à l’âge de 15 ans5] a été un déclencheur.
Lors du travail d’investigation mené par ses parents et moi, nous nous sommes rendu compte que dans les derniers mois de sa vie, Marie était finalement devenue addict à TikTok et qu’elle avait produit des contenus qui n’avaient pas été censurés, mais aussi reçu des contenus du même type [vidéos de scarifications, méthodes pour se suicider6], et que cela avait favorisé son passage à l’acte.
En septembre dernier, j’ai donc déposé plainte conte TikTok pour provocation au suicide. À la suite de ce mouvement, de nombreuses familles m’ont contactée pour me dire qu’elles vivaient la même chose. C’est ainsi qu’est née l’idée d’aller plus loin.
Le collectif que j’ai fondé, intitulé: Algos Victima, est à visée judiciaire, et la première étape envisagée est de porter un recours collectif contre TikTok4.
La santé mentale dévastée
La gravité du phénomène est telle qu’en 2023, Amesty International a publié un rapport accablant contre TikTok7. Intitulé : Poussé(e)s vers les ténèbres, le sous-titre explique: « Comment le fil “Pour toi” encourage l’automutilation et les idées suicidaires ».
Ce travail confirme, si besoin était, que la santé mentale des jeunes à travers le monde se détériore. Il dénonce « la progression avérée de l’anxiété, de la dépression et de l’automutilation chez les adolescent(e)s aux États-Unis et dans d’autres pays anglophones dans les années 2010, laquelle s’est accélérée pendant la pandémie de COVID-197. » (p. 22).
Le monde anglo-saxons n’est pas le seul concerné. Les auteurs ajoutent:
Bien que les éléments attestant une tendance similaire dans d’autres régions du monde soient limités, en partie faute de données, l’ampleur des besoins non satisfaits en matière de santé mentale dans le monde est de plus en plus reconnue.
Selon la base de données Global Health Data Exchange, environ une personne âgée de 10 à 19 ans sur sept dans le monde souffre de problèmes de santé mentale, et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a signalé que l’anxiété et la dépression étaient particulièrement répandues.
Les spécialistes de la santé publique estiment que la proportion de jeunes présentant des problèmes de santé mentale est probablement plus haute en Afrique subsaharienne que dans les pays à revenu élevé, bien que le manque de données représentatives pour certaines parties de la région et les déclarations probablement inférieures à la réalité en raison de l’absence de services abordables et de la stigmatisation sociale entravent la compréhension et la prise en charge de la question7. (p. 22).
Une grande partie de notre planète mondialisée est donc atteinte par les problèmes de santé mentale chez les jeunes. Faut-il s’en étonner? La mondialisation ne concerne pas seulement l’exploitation économique. Véhiculant une image matérialiste de l’Homme, elle crée un univers désenchanté où la vie n’a plus aucun sens.
La partie immergée de l’iceberg
Certains m’objecteront que si un jeune sur sept présente des troubles mentaux, six sur sept sont sains d’esprit. Voire… car la surexposition aux écrans provoque d’autres troubles, souvent moins spectaculaires, mais graves de conséquences.
Incapacité à se concentrer
Je pense notamment aux problèmes liés à la concentration. En septembre 2021, le site Funtronic publia un article intitulé: « Un nouveau fléau: les problèmes de concentration chez les enfants. Comment y faire face?8 » L’auteur soulignait:
Ce problème touche de plus en plus d’enfants. Les troubles de la concentration ne sont pas sans conséquences: ils rendent les apprentissages difficiles et entraînent des troubles émotionnels8.
Premier coupable désigné: le téléphone portable. On lit:
Les problèmes de concentration sont en grande partie une conséquence du monde dans lequel nous vivons et de la manière dont nous élevons les enfants, en les plaçant dès leur plus jeune âge devant des écrans de télévision et des ordinateurs portables en leur tendant des téléphones avant qu’ils ne puissent parler.
Pour se concentrer, le cerveau d’un enfant a besoin de se focaliser et de se séparer des stimuli externes. Et cela devient de plus en plus difficile de nos jours. Les stimuli émotionnels et les « distracteurs » (stimuli distrayants) absorbent nos ressources cognitives.
Sous leur influence, il est difficile d’assimiler des informations importantes. Cela s’applique à nous tous mais pour les enfants élevés avec un téléphone portable à la main, la concentration est beaucoup plus difficile que pour les adultes8.
Constat unique? Nullement.
En 2018, un blogue dédié au soutien scolaire titra: « Le temps de concentration moyen est en baisse chez nos ados9« . Se fondant sur une étude publiée par Microsoft, l’auteur déclarait:
Le smartphone, premier coupable du manque de concentration. 200: c’est le nombre de fois qu’un ado consulte son téléphone en moyenne par jour. En effet, entre textos, notifications Facebook, Snapchat, Instagram, What’s App et on en passe … l’enfant est constamment stimulé et se déconcentre à tout bout de champ!
Plus il reçoit de notifications plus il a peur de passer à côté de quelque chose : c’est le syndrome de FOMO « Fear Of Missing Out » [Peur de passer à côté]. Sauf qu’il met environ 23 minutes pour retrouver sa concentration après avoir regardé son téléphone9.
Deux cents fois en seize heures environ, cela se monte à douze fois par heure, soit une fois toutes les 5 minutes. Il en résulte des enfants et des adolescents incapables de se concentrer.
Professeur dans des classes qui préparaient aux concours paramédicaux (c’était en 2014), je l’avais noté. Les élèves ne cessaient de consulter furtivement leurs téléphone mis en mode vibreur. Ayant pris sur le fait une adolescente moins discrète, je lui avais demandé: « Qu’attends-tu de si important? » Elle me répondit timidement que la notification concernait la mise à jour d’une application… Bref, rien d’important ni d’urgent. Mais il ne fallait rien manquer.
Une addiction bien réelle
Le portable était devenu un appendice de leur corps. Un peu comme un cœur artificiel: ils ne pouvaient plus s’en passer. A chaque intercours, ils profitaient des dix minutes de pause pour se précipiter dessus et consulter leurs messages avant de regarder des vidéos courtes : blagues vulgaires, scènes graveleuses ou violentes, non-événement… c’était consternant.
Mais est-ce surprenant ? Depuis le mois de mars, prenant régulièrement le train et les transports en commun pour aller donner des conférences, j’observe les voyageurs. Les jeunes ne sont pas les seuls à être rivés sur leurs portables : une grande partie des adultes l’est aussi. Très peu lisent un long texte : la plupart jouent à des jeux inintelligents ou font défiler leur écran (« scrollent » en langage moderne) pour s’arrêter quelques secondes, à chaque fois, sur un fait divers, une photo ou un message.
Dès lors, comment ces adultes pourraient-ils interdire aux jeunes d’être sans cesse fixés sur leur écran, puisqu’ils sont, eux aussi, fascinés par leur téléphone portable, à regarder des vanités ?
Un révélateur de vide intérieur
En vérité, tous ces gens se distraient parce qu’intérieurement, ils sont vides, vides de toute spiritualité, de toute aspiration supérieure, de tout élan vers la transcendance.
Un mal présent depuis des générations
Cette réalité ne date pas d’hier. En 1889, dans un magazine féminin, Mme Levat avait écrit :
Lire même pendant la nuit, se saturer l’esprit de situations inventées, tout cela est une très funeste manière de remplir le vide intérieur. Passer sa journée à des occupations futiles de toilettes ou d’ouvrages, user des heures à causer de frivolités, ô, mes amies, quelle décevante manière de tromper les besoins de l’âme !10
La femme n’était pas la seule victime et le mal se répandit partout. Peu après la seconde guerre mondiale, un chrétien se lamenta:
Aujourd’hui, c’est le vide intérieur qui tenaille l’humanité. Dépouillés de nous même, nous n’avons rien, nous sommes des adultes privés de substance, nous ne sommes plus que des animaux, des choses. L’homme est un intoxiqué, à la merci d’une grève de cinéma. Ces sortes de stupéfiants modernes, qui comblent le vide intérieur sont si nécessaires, que, dès qu ils manquent, l’homme sent sont angoisse métaphysique grandir, car il constate alors son vide et son néant11.
La distraction permet donc d’occulter son vide intérieur. Mais l’être se trouve alors emporté dans un cercle vicieux, car empêchant la vie intérieure, la distraction aggrave le vide, augmentant le besoin de plaisirs vains. Dans un ouvrage publié en 1962, Lanza del Vasto constatait:
La distraction, le divertissement ont toujours été considérés par les spirituels comme l’empêchement majeur à la vie intérieure, empêchement aussi grave que n’importe quelle passion. La distraction, le mot le dit, signifie le fait d’être tourne vers le dehors. La dissipation, la dispersion, c’est la même chose que l’anéantissement.
S’éparpiller, sortir de soi-même, tomber et se perdre parmi les choses du dehors, voila la façon de mourir, de se corrompre, de se défaire, il n’y en a pas d’autres. Et tous les péchés, tous les vices ne sont, en fait, que des distractions, des dissipations, des divertissements, de violentes dispersions de l’être. Et c’est en cela surtout qu’ils sont mauvais12.
Plus loin, il précisait:
La distraction appelle la distraction et le distrait aime à rencontrer l’autre distrait et à se distraire avec lui. Ainsi tous les distraits font-ils une civilisation distraite, et s’ excitent-ils les uns les autres à la distraction par mille artifices, souvent fatigants et coûteux. Ils cherchent la distraction autant que le pain et la prisent davantage.
C’est une activité importante des nations que de créer des distractions suffisamment faciles et stupides pour occuper les millions d’oisifs qui sont jetés sur la place publique par le régime du travail mécanisé. Théâtre, cinéma, illustrés, journaux, bars, radio, variétés, bals-musette, cafés beuglants, sports et autres12.
Un mal accentué par la démocratisation de la technologie
Avec la création de réseaux sociaux, Internet a démultiplié la possibilité de se rencontrer (virtuellement) pour se distraire ensemble. Le téléphone portable n’est que l’outil permettant d’accéder à ces réseaux.
Il n’a donc pas créé le vide intérieur (qui existait depuis des décennies); mais il l’aggrave jusqu’à le rendre abyssal au point de toucher des sphères profanes. Voilà un an, le site l’Étudiant a publié un article intitulé: « Comment la baisse du niveau en français des collégiens et lycéens est devenue structurelle13« . L’auteur souligne :
Dans tous les établissements du secondaire, les enseignants tirent la sonnette d’alarme : la baisse du niveau en français s’accentue. Elle atteint même des proportions souvent alarmantes dans les zones d’éducation prioritaire […]
« Les phrases qu’ils écrivent n’ont aucun sens, avec un usage très aléatoire de la ponctuation. Un élève de seconde ne sait pas reconnaître un sujet d’un verbe ! S’ajoute à ce tableau un manque de vocabulaire abyssal », se désole Fanny Capel, enseignante en français au lycée Paul Eluard de Saint-Denis (Seine-Saint-Denis) […]
Le constat n’est guère meilleur dans les zones scolaires sans difficultés sociologiques particulières. « En première technologique, l’hétérogénéité est énorme : un tiers d’élèves à l’aise avec la langue (contre deux tiers en première générale), un tiers de niveau moyen et un tiers en grande difficulté », recense Claire Grafion, professeure de français […]
Des observations de terrain confirmées par les évaluations nationales. Selon le ministère de l’Éducation nationale, en 2021, 55,7% des élèves avaient une maîtrise satisfaisante des compétences exigibles en fin de troisième, contre 58% en 2015 […]
Comment expliquer ce constat ? Beaucoup avancent un éclairage sociologique : l’isolement croissant des adolescents devant les écrans, sans compensation par une incitation à la lecture et aux sorties culturelles. « A la clé, un niveau de culture générale, mais aussi des capacités d’attention et de concentration réduits comme peau de chagrin », déplore Claire Grafion13.
On le voit: la perte de la spiritualité a des conséquences catastrophiques sur de nombreux plans très divers. Prétendre éduquer les peuples à bien utiliser les téléphones portables et les autres outils dotés d’écrans sera vain.
Tant que les gens seront vides intérieurement, ils chercheront à se distraire d’une façon ou d’une autre. Dans un ouvrage publié en 1988, Jacques Ellul avertissait:
la plus grande menace de notre société occidentale n’est pas celle du communisme ou de l’américanisme, ce n’est pas la crise économique, ce n’est pas la drogue et l’alcool, ce n’est pas le racisme renaissant, c’est l’explosion du jeu, l’absorption des Occidentaux dans le jeu, leur aveulissement, désengagement, évasion et perte du sens dans et par le jeu14.
Je suis d’accord, et seul un regain de spiritualité authentique permettra de sauver ce qui pourra l’être.
